Imposible olvidar la primavera de 1994… el nacimiento de la Asociación Artística y Cultural Atenea Becaleña, ésta llenó un vacío en la memoria histórica de la Cuna del sombrero de jipi y palma, durante la segunda mitad del siglo XX. Después de la desaparición (sin fecha exacta) de las llamadas Sociedades Juventud Becaleña y Flor del Jipi -a finales de la década de los sesenta-, existió un período indiferente para el entretenimiento, la cultura y expresiones artísticas en la población. Ese tiempo, coincidió con el apogeo del tejido en las cuevas, producción y comercialización de sombreros de palma y jipi.

En 1963, la creación de la Sociedad Cooperativa de Producción de Sombreros de jipi y palma R.L impulsó junto con la Cooperativa “Sombreros becaleños” del barrio Carlos Rivas, la realización de actividades comunitarias, con énfasis en el aspecto económico. Las Cooperativas concentraron centenares de artesanos; la prioridad fue “tejer para comer”, las artes pasaron a segundo plano. Las alternativas para el entrenamiento y apreciación artística en el poblado se limitaron a veladas, festivales escolares, bailes populares, gremios y las películas que proyectaban en los cinemas “Plaza” e “Ideal”.

Regresan a mi mente las palabras de don Francisco Ordóñez Pérez (Don Elín): “es tiempo de que Bécal tenga una asociación cultural, deportiva y artística, que hayan personas que quieran su pueblo y dediquen su tiempo a la cultura y el deporte…”, “luego nos quejamos -los becaleños- ¿por qué en otros lugares sí? y nosotros no podemos…” Ese clamor hizo eco en algunas personas.

Al poco tiempo, en la calidez del hogar del profesor Gualberto Salazar Centeno (Q.E.P.D.), asistí como invitada, junto con Lucino Aponte Valle (Q.E.P.D.), José Centurión Gallareta, Antonio Montero Pérez, Aroldo Góngora Góngora (Q.E.P.D.), Alfredo Collí Pool (Q.E.P.D.), Artemio Salazar Herrera (Q.E.P.D) y don Elín, a una reunión para platicar acerca del proyecto de conformar una asociación, no lucrativa y sin compromisos partidistas, unidos e inspirados por el amor a la tierra natal.